POSTFACE
Par Arthur C. Clarke
Et ainsi, après être restés en sa compagnie pendant six volumes, le moment est venu pour nous de dire adieu à Sparta, cette jeune femme pleine de combativité et de ressources, sans parler de tous ses amis et ennemis. Je suis impressionné par le fait que Paul Preuss ait su créer tout un univers à partir d’une demi-douzaine de courtes nouvelles dont je suis l’auteur et je m’avoue ravi que la série Base Vénus ait reçu un si bon accueil.
En relisant les postfaces des tomes précédents, je découvre qu’elles sont toujours d’actualité. Le lanceur électromagnétique qui constitue l’élément clé de Maelström (Volume 2) revient à la mode, en partie à cause des « Guerriers des Étoiles » qui ont procédé à quelques essais de « canon-catapulte » (pour l’instant exclusivement au sol).
Chose surprenante, on s’intéresse sérieusement à de tels lanceurs électromagnétiques pour expédier du fret à partir de la Terre. Pour certaines utilisations, un tel mode de transport serait plus économique que les fusées et une société (au moins) a été fondée pour exploiter ces possibilités. Il est cependant improbable que des passagers se précipitent un jour pour réserver des places, car les accélérations devraient se situer aux alentours d’un kilo-g.
Les vœux que j’ai adressés à la sonde spatiale russe « Phobos 2 » dans la postface de Cache-cache (Volume 3) ne se sont, hélas ! pas réalisés. Pour des raisons qui restent encore à déterminer elle n’a pu accomplir sa mission – même si elle nous a envoyé des informations pleines d’intérêt sur Mars, contrairement à son malheureux précurseur « Phobos 1 ». Mais la lune intérieure pourtant si fascinante reste inviolée et il n’est pas à exclure qu’un monolithe noir s’y dissimule toujours…
Je suis heureux de signaler que la sonde « Galilée » mentionnée dans la postface de Méduse (Volume 4) est, après bien des reports de lancement, finalement en route pour Jupiter, via un passage près de Vénus et deux près de la Terre. Tous les systèmes paraissent fonctionner normalement et si elle nous réserve ne serait-ce qu’une infime partie des surprises que nous devons aux « Voyager » lorsqu’elle commencera à nous adresser ses rapports, en 1995, je crains qu’une Odyssée Finale ne devienne incontournable. Nous pourrons peut-être apprendre par la même occasion la vérité sur l’étrange lune interne qu’est Amalthée, le satellite où se déroule la majeure partie de l’action de La lune de diamant (Volume 5).
La courte nouvelle « The Shining Ones », que Paul Preuss a adroitement enchâssée dans le dernier volet de cette série, a paru pour la première fois dans le numéro d’août 1964 de la revue Playboy. Elle a été reprise dans le recueil Le Vent venu du soleil (1972) et, avec un peu de chance, peut-être deviendra-t-elle bientôt une prophétie qui s’accomplira.
Le concept de la Conversion de l’Énergie Thermique des Océans (OTEC) a en effet été pris au sérieux depuis que les spectres jumeaux de la pénurie en carburant et de l’effet de serre pèsent sur notre avenir. Des centrales expérimentales ont été construites (notamment au large d’Hawaii, un site d’implantation évident) et qu’un tel système puisse être rendu opérationnel est une quasi-certitude.
Qu’il soit économiquement rentable est une autre question. J’aime toujours le slogan que j’ai trouvé à la fin des années 70 : « L’OTEC est la parade à l’OPEC ». Et si le réchauffement du globe dû aux activités humaines élève effectivement le niveau des mers aussi rapidement que l’annoncent certains scientifiques, nous devrons exploiter toutes les sources d’énergie non polluantes que nous avons à notre disposition. Grâce à l’inconcevable inertie thermique de la mer, l’OTEC est bien l’unique centrale solaire capable de fonctionner de jour comme de nuit sans que nul ne se rende compte que le soleil s’est couché.
Il y a plus d’une dizaine d’années le Dr Cyrill Ponnamperuma, distingué biochimiste de la NASA et de l’université du Maryland (expert-conseil pour les missions Apollo et Viking) et conseiller scientifique auprès du président du Sri Lanka[1], lut « The Shining Ones » et déclara : « Nous devons faire en sorte que cette possibilité se concrétise ! » Et grâce à son enthousiasme, bon nombre de sociétés ont déjà fait des propositions pour la construction d’une centrale OTEC à l’emplacement exact où je l’avais située, voici un quart de siècle : Trincomalee, sur la côte nord-est du Sri Lanka. La guerre civile qui a jusqu’à une période récente endeuillé la région a malheureusement empêché l’aboutissement de ce projet. Une paix précaire est revenue début 1990 et il ne reste qu’à espérer que lorsque le Sri Lanka se reconstruira, priorité sera donnée à l’exploitation d’une des ressources les plus précieuses – mais négligée à ce jour – de l’océan.
Le calmar géant auquel cette histoire doit son titre est un de mes animaux préférés, même si je n’ai aucun désir d’en rencontrer un de trop près. Par un heureux hasard cela m’est presque arrivé lors du tournage de la série de la Yorkshire TV, le Monde mystérieux d’Arthur C. Clarke, qui est encore diffusée fréquemment par des chaînes câblées. Nous avons pu filmer un spécimen échoué sur le rivage du Newfoundland, et bien que ce fût une jeune femelle de seulement six mètres de long, je puis vous affirmer qu’elle était très impressionnante. Et le spécialiste en biologie marine qui nous l’a montrée est fermement convaincu que des adultes peuvent atteindre quarante-cinq mètres !
Quelques années après avoir écrit ce récit où je parlais de travaux effectués au fond des mers, j’ai eu le plaisir de faire de la plongée au large de Trincomalee en compagnie de celui qui est descendu plus bas dans l’océan que tout autre être humain – à l’exception de son compagnon, Jacques Piccard. Quand le commandant Don Walsh de l’U.S. Navy amena le Trieste à 36 000 pieds de profondeur, il établit en effet un des rares records qui ne risquent pas d’être battus – sauf si on découvre au fond des océans un trou encore plus important que celui de la Fosse des Mariannes. Lors de cette plongée (pendant laquelle nous ne descendîmes pas plus bas que sept mètres cinquante) nous ne croisâmes aucun calmar géant mais j’eus l’occasion de voir pour la première fois une créature qui représente une menace bien plus sérieuse – l’étoile de mer Couronne d’Épines destructrice de récifs coralliens, l’acanthaster planci.
Avant de clore la série Base Vénus je souhaiterais répondre à une question qu’on me pose souvent : « Comptez-vous poursuivre ces œuvres de collaboration ? » Eh bien, tout dépend du sens qu’on donne à cette interrogation…
J’ai énormément apprécié de travailler avec Paul Preuss (bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés – même par modem) mais j’ai atteint le stade – ou l’âge – où je souhaite me consacrer à des projets strictement personnels. Comme l’a dit à quelque chose près Andrew Marvell : « J’entends se rapprocher derrière moi le chariot à réaction du Temps. »
Il reste deux volumes à paraître dans la trilogie des Rama[2] (Les Jardins de Rama et Rama révélé) que j’écris avec Gentry Lee, et la « suite » que Gregory Benford a donnée à mon tout premier roman – 1935/1948 env. – Against the Fall of Night(La Cité et les Astres) vient d’être éditée. Je dois insister sur le fait que Beyond the Fall of Night est entièrement l’œuvre de Greg – et je suis ravi que cet ouvrage ait déjà fait l’objet de critiques très flatteuses.
Mais ensuite ? Eh bien, on m’a adressé exactement trente-quatre (34) prises d’option pour des films ou des téléfilms, et même si seulement dix pour cent de ces propositions se concrétisent, cela devrait m’empêcher de m’adonner à des travaux d’écriture (hum !) sérieux pendant quelques années. Mon agent littéraire, cet homme hyperactif qu’est Scott Meredith, en est conscient, mais je sais qu’il essaiera malgré tout de me convaincre de participer à d’autres projets menés en collaboration. C’est pourquoi, dans un réflexe d’autodéfense, je me suis exclamé : « Plus jamais – sauf s’il y a un élément vraiment novateur et/ou une valeur sociale indéniable… ! »
Enfin, j’ai remarqué il y a quelques jours le titre suivant (non, je ne l’ai pas inventé et je crois que cet ouvrage est fondé sur des recherches historiques très sérieuses) :
LES NOTES DE FRAIS DE GEORGE WASHINGTON
par
le Général George Washington et Marvin Kitman.
Ce qui m’a fait venir à l’esprit des possibilités intéressantes. J’avoue avoir un faible pour :
LES DERNIERS HOMMES DANS LA LUNE
par
H. G. Wells et Arthur C. Clarke
Qu’en dites-vous, Scott ?